《百家姓》究竟是一部什麼樣的書？ 請看複旦大學曆史系教授錢文忠的解答。
問：《百家姓》究竟是一本什麼書？
答：《百家姓》是傳統三大蒙學讀物之一，是集中中華姓氏為四言韻語的識字讀本。合轍押韻，朗朗上口。
問：《百家姓》這一類的書在它之前有嗎？為什麼就它那麼流行？
答：有的是。在《百家姓》之前，有關姓氏的文字記載可以上溯至商代甲骨文。戰國時有史官編著的《世本》，記載黃帝至春秋時期諸侯大夫的姓氏、世系、居邑等等，可惜到宋朝已經逐漸散逸。
問：《百家姓》是什麼時候的書？
答：宋朝的。
問：《百家姓》是誰寫的？
答：不知道。宋人王明清《玉照新志》說：“兩浙錢氏有國時小民所著”，換句話說，作者是錢氏吳越國的“小民”，即沒有什麼名氣地位的讀書人。
問：《百家姓》和《三字經》、《千字文》有什麼不同？
答：《三字經》、《千字文》的字句編排都有教誨的意義，而《百家姓》則沒有。雖說《百家姓》也是四字一句，格式整齊，合轍押韻，卻只是把幾百個姓羅列在一起而已，不考慮姓之大小、古新，並無規律可言，更沒有什麼微言大義可言。
問：既然如此，為什麼《百家姓》會被選作蒙學讀本呢？
答：僅僅要識字，可選的書多了。但是，《百家姓》匯聚的不是一般的漢字，而是作姓用的漢字，這就不一樣了。以家族為中心、視血緣區別親疏，乃是中國傳統的核心價值之一，是全民族的重要信仰。從這個意義上來說，選擇《百家姓》正是為了從小對孩子進行傳統價值觀的教育。
問：《百家姓》收錄了504個姓氏，那麼，中華民族到底有多少個姓？
答：很難說清楚。明代陳士元編的《姓鐫》就已經收入單姓、複姓3625個。1978年，有關部門通過戶籍和郵電部門對七大城市漢字姓氏的使用情況進行了調查，所得的姓氏總數是2587個。1984年，人民郵電出版社出版的《中國姓氏匯編》共收集單姓、複姓5730個。而臺灣學者王素存著的《中華姓府》收集到的古今漢字姓氏多達7720個。但這絕對不是最終的數字。根據1996年北京教育科學出版社出版的《中華姓氏大辭典》，我國古今各民族用漢字記錄的姓氏一共有11969個。何況，現代中國人使用的漢字姓氏還有待我們進一步去調查發現，尤其是那些還保持著漢唐古音的交通閉塞地區，以及一些語言文字溝通不便的兄弟民族地區，肯定還有很多姓氏埋沒在民間，比如“死”、“毒”、“蹦”就都是姓。
問：常見的中華姓氏大多是一個字的，複姓基本是兩個字的，《百家姓》記載就是如此。那麼，還有沒有更長的姓氏呢？
答：有得是，最長的竟然是9個字！《中華姓氏大辭典》顯示，中國古今各民族用漢字記錄的雙字姓4329個，三字姓1615個，四字姓569個，五字姓96個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。九字姓是“爨邯汕寺武穆雲籍鞲”！
問：每個姓都是獨自起源的嗎？
答：顯然不是。某些姓氏雖然在字面上不同，實際上部分姓是從某姓衍生出來的。據相關研究，由姚姓衍生出的姓氏達60個之多。
